De la poussière s’élève derrière l’auto qui vibre au son du crissement du caoutchouc sur la gravelle alors que nous nous dirigeons lentement vers l’est sur une allée clôturée en provenance de la route Trafalgar. La douce odeur de foin fraîchement coupé envahit le véhicule bien avant d’apercevoir d’où émane cette odeur. Vers le nord, on aperçoit un champ d’herbes dorées que l’on vient de tondre alors qu’au sud la prairie ondulée regorge de fleurs sauvages et d’herbes en pleine floraison. Alors que nous amorçons la descente de la légère crête, l’allée pénètre dans le couvert forestier comme un train traversant un tunnel. Les cheveux au vent, nous sommes envahis par l’air encore frais du matin. À notre droite, la crête poursuit sa route dans la forêt sur un parcours délicat. Devant et à la gauche, à travers les brèches dans l’allée, nous pouvons apercevoir des fragments d’édifices au loin qui se rapprochent de plus en plus. À l’opposé, les rayons de soleil pénètrent à travers les vestiges d’une clôture de perches en cèdre. Dans la prairie plus bas, la rosée miroite dans les ombres fugitives du côté est de la forêt. À la base de la crête, là où il y a un virage abrupt vers la gauche, nous passons des murs de pierres sèches qui encadrent une immense ferme blanche. Des arbres matures, des étables et un silo forment en toile de fond un paysage champêtre. Serpentant autour et à l’intérieur du stationnement, nous passons près d’une dame en compagnie de son chien après une randonnée matinale. Après avoir stationné le véhicule et en être sortis, nous sommes attirés intuitivement vers l’est le long d’une large allée en gravelle située entre un muret de pierres à la droite et une maison d’hôtes blanche en bardeaux à la gauche. Nous sommes arrivés à la Ferme Scotsdale.

Les randonneurs qui arrivent à la ferme un matin d’été ensoleillé vivent à peu près la même expérience qui vient d’être décrite. Mais Scotsdale est bien plus qu’une ferme à valeur historique traversée par des sentiers pédestres panoramiques. Le site de 215 hectares (531 acres) foisonne de paysages naturels et culturels et, davantage que dans la plupart des lieux à valeur patrimoniale, les photographies, les cartes ou les rapports ne rendent pas entièrement justice aux paysages culturels de Scotsdale. Ces paysages coexistent dans le même espace, mais les communautés, les caractéristiques, les usages, les récits et les significations sont différents. Le meilleur moyen de saisir la complexité et le charme des lieux consiste à venir le constater sur place en exploitant tous ses sens. Cette expérience permet de nous éclairer sur la façon dont on assure l’intendance et la conservation de ce site à valeur patrimoniale en tenant compte de ses valeurs et des caractéristiques de façon holistique.

La Fiducie du patrimoine ontarien est propriétaire de la ferme Scotsdale et en assure la sauvegarde. Cette ferme est située à Georgetown au sommet de l’escarpement du Niagara. La diversité géographique de Scotsdale découle de millions d’années de changements successifs causés par les mouvements des glaciers, fluviaux et des forces tectoniques. À un rythme plus rapide – et plus récent – le paysage a été réalisé, causé et marqué par l’activité humaine. Mentionnons notamment l’impact quotidien des sportifs sur les pistes et l’infrastructure, la configuration des champs et les édifices provenant des vestiges agricoles et physiques du XX^e siècle des deux premiers colons européens, les ruines d’un four à chaux et d’une scierie du XIX^e siècle ainsi que le legs archéologique des agriculteurs, des chasseurs et des cueilleurs autochtones.

La sauvegarde de la ferme Scotsdale a pu être réalisée grâce à la générosité de Stewart et Violet Bennett qui ont fait don de leur propriété à la Fiducie en 1982. Ils ont souhaité que le public puisse avoir accès à leur ferme dans un décor naturel et enchanteur qu’est l’escarpement. En effet, le patrimoine naturel de Scotsdale est vaste et, dans certains cas, très fragile.

Deux cours d’eaux écosensibles, soit Silver Creek et son affluent Snow Creek, traversent ces terres. On y retrouve la présence de zones humides et de denses forêts importantes pour la province, ce qui offre de précieux corridors fauniques vers des terres de conservation adjacentes. De plus, Scotsdale accueille 12 espèces végétales rares et des espèces animales rares, y compris un goglu des prés, un méné long ainsi que la salamandre de Jefferson. Tous les paysages culturels de Scotsdale – de nature récréative, agricole, archéologique et architecturale – sont étroitement intégrés et liés à ces systèmes naturels.