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Le patrimoine de la 401

La maison Fairfield White, Bath

Les bâtiments et l'architecture, La communauté

Date de publication : févr. 12, 2009

Photo : La maison Fairfield White, Bath

L’autoroute 401, qui s’étend de Windsor à la frontière du Québec, est l’une des voies les plus encombrées d’Amérique du Nord. Toute personne ayant voyagé à l’est de Toronto admettra que, la plupart du temps, la 401 est la route la plus rapide pour atteindre des destinations telles que Kingston, Brockville et Cornwall. Mais c’est loin d’être la plus passionnante. Dans tout l’Est de l’Ontario, souvent à une faible distance de la 401, se trouvent plusieurs routes que vous pouvez emprunter pour explorer la richesse du patrimoine architectural, culturel et naturel du Sud-Est de l’Ontario.

L’une de ces voies est la Loyalist Parkway, ou route 33. Elle relie Trenton à Kingston et suit le parcours de l’installation des Loyalistes dans cette partie de la province. La promenade le long de la Loyalist Parkway offre des vues magnifiques sur le lac Ontario et la campagne environnante, et donne l’occasion de découvrir et de comprendre l’abondant patrimoine loyaliste de la région. À Picton, vous pouvez visiter le palais de justice et la prison de district, un bâtiment de deux étages de style renaissance grecque construit entre 1832 et 1834. C’est l’un des plus anciens édifices publics de l’Ontario toujours en service. Au nord de Picton se trouve la chapelle blanche, qui fut la première église méthodiste du comté de Prince Edward. Elle servit de lieu de culte plus longtemps que toute autre église méthodiste de la province. Cette section de la route vous amène aussi tout près du Parc provincial Sandbanks. Celui-ci abrite deux des plus grandes barres sableuses d’eau douce du monde ainsi qu’une faune et une flore diverses.

En direction de l’est à partir de Picton, le traversier de Glenora vous amène à Adolphustown. Vous pouvez y voir la plaque provinciale érigée pour commémorer le lieu de débarquement des Loyalistes en 1784 et visiter l’UEL Heritage Centre and Park. Vous voudrez peut-être aussi visiter l’église de Hay Bay, au nord de la ville. Construite en 1792, ce fut la première chapelle méthodiste du Haut-Canada. Plus à l’est se trouve la maison blanche Fairfield de Bath. Construite en 1793 par William Fairfield, cette maison reste une bâtisse remarquable du XVIIIe siècle.

Le Parc provincial Sandbanks abrite deux des plus grandes barres sableuses d’eau douce du monde (© Tourisme Ontario, 2009)

Photo: Le Parc provincial Sandbanks abrite deux des plus grandes barres sableuses d’eau douce du monde (© Tourisme Ontario, 2009)

Palais de justice et prison de district de Picton (© Tourisme Ontario, 2009)

Photo: Palais de justice et prison de district de Picton (© Tourisme Ontario, 2009)

From Bath, it is not far to Kingston – where you could spend several days exploring its cultural and built heritage. Although the Loyalist Parkway ends at Kingston, you need not return to the 401. Travel east a short distance on Highway 2 to connect with the 1000 Islands Parkway at Gananoque and travel along the north shore of the St. Lawrence to Brockville. Along this route are many chances to experience the natural heritage of the 1000 Islands ecosystem through island tours, canoe trips and scuba diving.

The city of Brockville lies at the east end of the 1000 Islands Parkway, boasting a wealth of built and cultural heritage. While the city is home to a number of stately homes, it also has an impressive historic downtown. At the north end sits the Johnstown District Court House and Gaol, a stone neoclassical structure – one of the finer pre-1845 court houses remaining in Ontario. Extending south from the court house to the St. Lawrence, Court House Avenue is a wide boulevard with an elaborate fountain, lovely gardens and a First World War memorial.

Continuing east along Highway 2, you will reach the historic fort town of Prescott. If your interest is military heritage, visit Fort Wellington. Now a National Historic Site, Fort Wellington was built during the War of 1812 to defend the St. Lawrence River shipping route from American invasion. The Battle of the Windmill National Historic Site is also located in Prescott. This stone windmill stands as a lasting reminder of the 1838 skirmish. A visit to the Blue Church in Prescott is another worthwhile experience. Built in 1845, this small, wooden chapel exists as a memorial to the many settlers whose graves are located in the adjacent churchyard.

Continue your heritage tour in the nearby Morrisburg area and discover the heritage of the St. Lawrence Seaway. A visit to the Lost Villages Museum Complex tells the stories of communities along the St. Lawrence that were flooded in 1958 to allow for construction of the Seaway.

The next time you venture into eastern Ontario along the 401, consider taking a detour to explore these and other heritage gems just off the highway. While you may not get to your final destination as quickly, it will certainly be a worthwhile adventure as you explore the heritage treasures of southeastern Ontario.