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Patrimoine et harmonie : l’intégration des paysages naturels et culturels

Au cœur du domaine Ruthven est niché un manoir conçu dans le style classique néo-grec. Cet édifice bâti en pierre calcaire comporte deux étages avec mansarde.

Photo : Au cœur du domaine Ruthven est niché un manoir conçu dans le style classique néo-grec. Cet édifice bâti en pierre calcaire comporte deux étages avec mansarde.

Par

Tamara Chipperfield et Kiki Aravopoulos

Les bâtiments et l'architecture, Le patrimoine naturel, La communauté

Published Date: mai 28, 2009

Depuis environ 11 000 ans, le panorama ontarien témoigne de l’évolution de notre culture. Aujourd’hui, les paysages naturels de l’Ontario sont, dans leur grande majorité, porteurs d’une signification culturelle qui leur est propre. Toutefois, au fil du temps, les spécificités du patrimoine naturel et culturel de nombreux sites ont été altérées par le développement de notre civilisation, et l’importance de leur histoire nous apparaît seulement aujourd’hui.

Les parcs provinciaux, les offices de protection de la nature et les fiducies foncières détiennent aujourd’hui de vastes parcelles empreintes d’une dimension à la fois naturelle et culturelle. À cet égard, l’un des plus beaux exemples d’intégration est le domaine Ruthven, une propriété de 1 600 acres (647 hectares) du village de Cayuga, qui jouxte la rivière Grand. Ce lieu national historique a été édifié en 1845 pour le compte de David Thompson, homme d’affaires et politicien local, dont la famille a continué d’occuper le domaine pendant cinq générations. Ruthven est un rare exemple du mariage entre architecture classique et paysage bucolique qui caractérisait les propriétés de campagne bâties entre la fin du 18e siècle et le début du 19e siècle. Au centre de la propriété se dresse une demeure de deux étages avec mansarde. Sa structure en pierre calcaire, sa composition symétrique à cinq baies et sa façade à colonnes évoquant un temple dorique font de cet édifice un modèle du style néo-grec. Ruthven a pu être préservé grâce aux efforts de la fiducie foncière Lower Grand River Land Trust.

La Fiducie du patrimoine ontarien a établi une servitude protectrice du patrimoine qui protège l’ensemble des richesses naturelles et culturelles de la propriété. Par ailleurs, 400 acres (162 hectares) ont été désignés zone d’intérêt naturel et scientifique (ZINS) provinciale. Une partie du périmètre de Ruthven Park se situe dans une zone essentielle de l’écosystème carolinien, à savoir la forêt marécageuse de North Cayuga. Plus de 485 espèces de plantes vasculaires y ont été recensées, dont sept variétés particulièrement rares dans la province. Cette forêt constitue l’une des plus vastes étendues sylvestres subsistant dans la zone carolinienne. Les nombreuses espèces animales et végétales de Ruthven montrent que ce parc constitue un excellent habitat pour la faune et la flore.

De surcroît, Ruthven recèle de nombreux trésors archéologiques. En effet, la rivière Grand fut très fréquentée par les peuples autochtones, notamment durant la période comprise entre 6 000 et 1 000 ans avant notre ère. Ruthven possède 33 sites archéologiques répertoriés qui révèlent 8 000 ans d’une occupation humaine dont on est loin d’avoir exhumé tous les vestiges.

Les rapides du Parc provincial Forks of the Credit

Le parc naturel Forks of the Credit est un autre exemple de site où les ressources patrimoniales naturelles et culturelles ont été harmonieusement gérées. Ce territoire – situé sur l’Escarpement du Niagara, près de Belfountain – présente toutes les particularités qui font la splendeur de l’Escarpement : chutes d’eau, rivières, parois rocheuses et pentes abruptes. Le bras ouest de la rivière Credit rejoint la rivière principale dans une vallée encaissée dont les parois laissent jaillir des sources d’eau douce. Les rapides de la West Credit sont constamment refroidis par ces sources et leurs flots glacés constituent l’habitat de prédilection de l’omble de fontaine et de la truite brune. La vallée est recouverte d’une épaisse forêt où cèdres, chênes, érables et bouleaux abritent une faune particulièrement abondante. Ce périmètre constitue une zone d’intérêt naturel et scientifique cruciale pour la province.

À la fin du 19e siècle, les richesses naturelles et géologiques des Forks of the Credit ont été exploitées dans le cadre de l’extraction de calcaire et de grès. Les gisements de calcaire étaient excavés, et le calcaire cuit dans des fours pour fabriquer du mortier. En revanche, il était impossible d’excaver les gisements de grès en raison des épaisses couches de calcaire les recouvrant : les carriers furent donc contraints d’extraire ces gisements en souterrain. Cette carrière est la seule exploitation de grès souterraine de tout l’Ontario. Le grès extrait était très convoité pour sa qualité et sa couleur; il fut d’ailleurs utilisé pour bâtir les édifices parlementaires ontariens de Queen’s Park. Les échos de ce passé industriel résonnent encore dans le parc Forks of the Credit, où l’on peut observer des vestiges tels que le four Hoffman (Hoffman Lime Kiln), une voie ferrée ou encore des murs de soutènement. Le four Hoffman, avec ses imposants blocs de pierre, est une évocation particulièrement vivace de cette ère révolue.

Plusieurs organisations se partagent la propriété et l’intendance du parc Forks of the Credit, parmi lesquelles l’Office de protection de la nature de la vallée de la Credit, les Parcs de l’Ontario, le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario, la Bruce Trail Conservancy et la Fiducie du patrimoine ontarien, qui œuvrent ensemble à la préservation de cette région dont les merveilles naturelles et culturelles constituent depuis longtemps une attraction touristique renommée. Le sentier Bruce, le sentier de la cataracte d’Elora et le sentier transcanadien sont arpentés par de nombreux visiteurs, qui apprécient de pouvoir découvrir des éléments historiques et patrimoniaux tout au long de leur randonnée pédestre.

Ruthven Park et les Forks of the Credit sont deux exemples parmi les nombreuses initiatives menées par la Fiducie et ses partenaires, initiatives qui privilégient une approche intégrée de la préservation du patrimoine naturel et culturel de l’Ontario.

Une partie du périmètre de Ruthven Park se situe dans la forêt marécageuse de North Cayuga, zone essentielle de l’écosystème carolinien

Photo: Une partie du périmètre de Ruthven Park se situe dans la forêt marécageuse de North Cayuga, zone essentielle de l’écosystème carolinien

Les vestiges d’Hoffman Lime Kiln et ses imposants blocs de pierre font ressurgir une ère industrielle révolue

Photo: Les vestiges d’Hoffman Lime Kiln et ses imposants blocs de pierre font ressurgir une ère industrielle révolue